¿Es posible curar el VIH? Uno parece acercarse

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Si tiene alguna pregunta o inquietud médica, hable con su proveedor de atención médica. Los artículos de Health Guide están respaldados por investigaciones revisadas por pares e información extraída de sociedades médicas y agencias gubernamentales. Sin embargo, no sustituyen el asesoramiento, el diagnóstico o el tratamiento de un médico profesional.




Desde que se detectó por primera vez el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) en la década de 1980, la gente se ha estado planteando una pregunta por encima de todas las demás: ¿Cuándo habrá una cura?

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Para muchos, la década de 1980 fue una época aterradora. En 1981, comenzaron a aparecer casos de infecciones raras y cánceres en hombres que tienen sexo con hombres (HSH) en los centros urbanos de los Estados Unidos. Luego, pasaron dos años antes de que se determinara que la causa era un virus que afectaba el sistema inmunológico. Y se necesitaron otros tres años para que ese virus se llamara VIH. Mientras tanto, un sinnúmero de jóvenes que anteriormente estaban sanos se enfermaban gravemente y estaban muriendo.







Partes vitales

  • El régimen de tratamiento típico para una persona VIH positiva se llama terapia antirretroviral (ART). No es una cura, pero puede ayudar a las personas VIH positivas a llevar una vida casi normal con una esperanza de vida casi normal.
  • El TAR también puede ayudar a las personas a lograr un recuento de carga viral indetectable. Cuando un recuento de carga viral es indetectable, se vuelve imposible transmitir el virus a través de la actividad sexual.
  • Parte del problema de encontrar una cura para el VIH es cómo funciona el virus; es muy difícil atacar al VIH sin dañar toda la célula.
  • Si bien es probable que una cura no esté disponible durante varios años, parece que nos estamos acercando y muchos confían en que ese día llegará.

Durante varios años agonizantes, no solo una cura estuvo fuera de alcance, ni siquiera había ningún tratamiento para el VIH. La incertidumbre con respecto a cómo se propagó exactamente el virus hizo que muchos temieran entrar en contacto con personas seropositivas. E incluso cuando los proveedores de atención médica estaban dispuestos a participar, no existían medicamentos antirretrovirales disponibles.

Finalmente, el 19 de marzo de 1987, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó el medicamento AZT como tratamiento para el VIH. AZT ahora se conoce con el nombre de zidovudina, pero en ese entonces significaba azidotimidina. Algunos han llamado al AZT como la droga que tenía que funcionar (Garfield, 1993). Se aceleró a través del proceso de aprobación de medicamentos después de que un ensayo de fase II mostró que murieron menos personas con AZT que sin él, por lo que el ensayo se detuvo y el medicamento se puso a disposición del público. Si bien no fue una cura, el AZT al menos ofreció a las personas esperanza ... la esperanza de sobrevivir el tiempo suficiente hasta que se descubrieran mejores tratamientos.





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La explosión de medicamentos disponibles durante los años siguientes constituye un testimonio del ingenio humano. A medida que se descubría más información sobre el virus y exactamente cómo interactuaba con las células y se replicaba, se desarrollaron diferentes medicamentos que podían detener el virus en casi todos los pasos del camino. Actualmente, hay docenas de medicamentos contra el VIH que, en general, se dividen en siete categorías según su funcionamiento. El régimen de tratamiento típico para una persona VIH positiva se llama terapia antirretroviral (ART) e implica tomar dos o tres de estos medicamentos de por vida. Si bien todavía no se ha igualado a una cura, el tratamiento eficaz ahora puede ayudar a las personas VIH positivas a llevar una vida casi normal con una esperanza de vida casi normal.





El tratamiento también puede ayudar a las personas a lograr un recuento de carga viral indetectable. Lo que esto significa es que los niveles de VIH en la sangre son tan bajos que las pruebas de laboratorio no pueden detectarlo. Esto es diferente de una cura porque aún requiere ser adherente a los medicamentos. Si alguien con una carga viral indetectable dejara de tomar medicamentos contra el VIH, el virus se multiplicaría y sería detectable mediante la prueba nuevamente.

Una de las cosas increíbles de tener un nivel indetectable es que la evidencia muestra que se vuelve imposible transmitir el virus a través de la actividad sexual. La campaña U = U (Indetectable = Intransmisible) ha estado difundiendo este mensaje, alentando a las personas con VIH a seguir adhiriéndose a la medicación y empoderándolas para llevar una vida normal. Las posibilidades de transmitir el virus de madre a hijo durante el embarazo y la lactancia también se reducen significativamente, pero no son nulas, cuando los niveles son indetectables y se sospecha que se transmite al compartir agujas.





Pero la pregunta sigue en pie, ¿cuándo habrá cura?

Bueno, para dos personas, la respuesta es que ya sucedió. En 2008, se informó que un paciente en Berlín se curó del VIH, y en 2019, se hizo un anuncio similar sobre un paciente en Londres. Estas dos personas son actualmente las únicas en la historia que se han curado del virus. Por si acaso, algunas personas evitan el uso del término cura y, en cambio, afirman que el VIH en estos pacientes ha entrado en remisión. Esto significa que el virus ya no es detectable en la sangre después de permanecer sin todos los medicamentos contra el VIH durante un período prolongado. (Había otra persona, el bebé de Mississippi, que también se creía que se había curado después de contraer el VIH de su madre y recibir un tratamiento agresivo; sin embargo, el virus finalmente resurgió).

El problema es que el camino para lograr una cura (remisión) en estos pacientes fue difícil y es poco probable que se repita a gran escala. Ambos pacientes habían sido diagnosticados inicialmente con VIH y estaban recibiendo TAR como tratamiento. Luego, cada uno de ellos desarrolló una forma de cáncer de sangre: leucemia en el paciente de Berlín y linfoma en el paciente de Londres. El paciente de Berlín pasó por quimioterapia, radiación y dos rondas de trasplante de células madre para reemplazar su médula ósea. El paciente de Londres pasó por quimioterapia y un trasplante similar. Posteriormente, ambos dejaron de tomar su medicación contra el VIH y han mantenido niveles indetectables desde entonces. ¿El pateador? Las células madre que se trasplantaron a cada uno de estos pacientes tenían una mutación conocida como CCR5-delta 32, que hace que las células sean resistentes al VIH. Esto supuso una buena noticia para estos dos pacientes, pero el trasplante de células madre puede ser un asunto complicado (y conlleva una alta tasa de mortalidad y la posibilidad de muchas otras complicaciones). En una época en la que el TAR hace un buen trabajo en el manejo de la infección por VIH en la mayoría de las personas, es poco probable que los trasplantes de células madre CCR5-delta 32 sean la cura del VIH ampliamente adoptada que todos hemos estado esperando. (Es de destacar que un paciente de Düsseldorf se sometió a un trasplante similar y pronto podría ser la tercera persona en ser declarada curada o en remisión).

Entonces, ¿qué viene después? ¿Las personas VIH positivas están destinadas a tomar pastillas por el resto de sus vidas o están los investigadores en el camino del descubrimiento?

Parte del problema de encontrar una cura para el VIH es cómo funciona el virus. Como retrovirus, el VIH no solo ingresa a las células que está infectando, sino que inserta una copia de su código genético en el código genético de su anfitrión. Por lo tanto, se vuelve muy difícil atacar al VIH sin dañar toda la célula.

Uno de los estudios mas recientes publicado sobre el tema describe una técnica de persecución incorporó material genético del VIH directamente (Dash, 2019). En el estudio, los investigadores combinaron un método de administración de fármacos conocido como terapia antiviral de liberación lenta y de acción prolongada (LASER ART) con una técnica de edición de genes llamada CRISPR-Cas9. El resultado fue la eliminación exitosa de fragmentos de ADN del VIH de las células de ratones humanizados (ratones que portan genes humanos). Si bien es probable que esta técnica aún tenga años de desarrollo por delante, indica una de las formas en que los investigadores están tratando de vencer al VIH en la actualidad.

Según Avert , una organización benéfica con sede en el Reino Unido que imagina un mundo sin nuevas infecciones por el VIH, las posibles curas futuras adicionales para el VIH se dividen en cuatro categorías (Avert, 2019):

  1. Técnicas que matan todas las células infectadas y eliminan el virus de cualquier reservorio donde pueda estar escondido en el cuerpo.
  2. Técnicas que cambian la genética de las células inmunes para que el virus no pueda infectarlas.
  3. Técnicas que mejoran el sistema inmunológico para combatir el virus.
  4. Técnicas similares a las que sucedieron con los pacientes de Berlín y Londres, reemplazando el sistema inmunológico de un individuo infectado por el sistema inmunológico de un donante.

Cualquiera de estas posibilidades (o alguna posibilidad adicional en la que los investigadores aún no hayan pensado) finalmente ganará es una incógnita. Si bien es probable que una cura no esté disponible durante varios años, al menos parece que nos estamos acercando y muchos confían en que ese día llegará. Hasta entonces, la buena noticia es que los medicamentos disponibles actualmente han hecho que el VIH pueda considerarse una enfermedad crónica y vivir con él sea muy manejable para la mayoría de las personas.

Referencias

  1. Evitar. (2019, 17 de julio). ¿Existe una cura para el VIH y el SIDA? Obtenido de https://www.avert.org/about-hiv-aids/cure
  2. Dash, P. K., Kaminski, R., Bella, R., Su, H., Mathews, S., Ahooyi, T. M.,… Gendelman, H. E. (2019). Los tratamientos secuenciales con LASER ART y CRISPR eliminan el VIH-1 en un subconjunto de ratones humanizados infectados. Nature Communications, 10 (1), 2753. doi: 10.1038 / s41467-019-10366-y
  3. Garfield, S. (1993, 2 de abril). El ascenso y la caída del AZT: era la droga que tenía que funcionar. Trajo esperanza a las personas con VIH y sida, y millones a la empresa que lo desarrolló. Tenía que funcionar. No había nada más. Pero para muchos que usaron AZT, no fue así. Independiente. Obtenido de https://www.independent.co.uk/arts-entertainment/the-rise-and-fall-of-azt-it-was-the-drug-that-had-to-work-it-brought-hope-to-people-with-hiv-and-2320491.html
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Categoría Vih