Piel: el órgano más grande del cuerpo, todo lo que necesita saber

Descargo de responsabilidad

Si tiene alguna pregunta o inquietud médica, hable con su proveedor de atención médica. Los artículos de Health Guide están respaldados por investigaciones revisadas por pares e información extraída de sociedades médicas y agencias gubernamentales. Sin embargo, no sustituyen el asesoramiento, el diagnóstico o el tratamiento de un médico profesional.




La piel es el órgano más grande del cuerpo. Más que prodigioso en tamaño, es increíblemente importante en función. ¿Qué otro órgano puede protegernos de las infecciones, regular la temperatura y el equilibrio hídrico y hacernos lucir elegantes? (La respuesta es ninguna). Profundicemos en los componentes de nuestra piel, las enfermedades comunes de la piel y la mejor manera de cuidarlas.

Partes vitales

  • La piel es el órgano más grande del cuerpo y actúa como barrera contra las infecciones, junto con muchas otras funciones.
  • La piel está formada por las capas de la epidermis y la dermis, cada una con sus propias funciones. La capa de hipodermis se encuentra justo debajo de la piel.
  • Los problemas comunes de la piel incluyen erupciones cutáneas, acné, lunares, verrugas y cáncer de piel.
  • Cuidar nuestra piel implica evitar lesiones, protegerla del sol, ser amable con ella y elegir un estilo de vida saludable.

¿Qué es la piel y qué hace?

La piel es esencialmente la envoltura del cuerpo. Al igual que otros envoltorios, mantiene el interior a salvo del exterior y retiene la humedad del interior. La piel también funciona como la forma en que interactuamos con gran parte de nuestro entorno. Está cubierto de terminaciones nerviosas que nos permiten sentir las texturas del mundo que nos rodea. Estas terminaciones nerviosas también nos permiten reaccionar a las amenazas; los sensores de dolor y temperatura, por ejemplo, se aseguran de que no nos dañemos accidentalmente debido al calor o al frío.







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La piel es parte de un gran sistema de órganos llamado sistema tegumentario. Tegumentario proviene del tegumento, que es una palabra que los biólogos usan para la cobertura natural de un organismo, que incluye piel, cáscara, cáscara o caparazón. Integument viene del latín integumentum, que significa 'una cubierta'. Otras partes del sistema tegumentario incluyen el cabello, las uñas y las glándulas sudoríparas.

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Aprende más

Hay dos capas principales de la piel. La capa más externa se llama epidermis, una capa que se desprende y renueva constantemente. Consiste principalmente en queratinocitos, células especializadas cuya función principal es proteger las células que se encuentran debajo. La superficie de la epidermis está formada por células estrechamente entrelazadas. Esto bloquea la entrada de patógenos como virus y bacterias a través de la piel. También es por eso que es importante si alguna vez tiene un corte o un rasguño para desinfectar la herida y asegurarse de que se mantenga limpia. La superficie de la epidermis está acidificada, seca y cubierta de lípidos, enzimas y proteínas antimicrobianas, lo que dificulta el crecimiento de bacterias y hongos dañinos. Las células especializadas que forman parte del sistema inmunológico llamadas células presentadoras de antígenos también se encuentran en la epidermis, en busca de invasores. Si encuentran un patógeno, pueden reclutar una respuesta inmune para combatir la infección. También hay microorganismos amigables que han colonizado la superficie de nuestra piel, que compiten con los patógenos por los alimentos y nutrientes. Otro papel de la epidermis es producir vitamina D a partir de la exposición al sol. La vitamina D es especialmente importante para la salud de los huesos. En la parte inferior de la epidermis es donde normalmente residen los melanocitos. Producen un pigmento llamado melanina, que ayuda a proteger el resto de nuestro cuerpo de la radiación ultravioleta (UV) de la luz solar. Este pigmento es también el que da color a nuestra piel.

La capa más profunda de piel se llama dermis. Se encuentra justo debajo de la epidermis. La dermis es mucho más gruesa que la epidermis y es la responsable de dar flexibilidad a la piel. Contiene altas cantidades de una proteína llamada colágeno, que le confiere fuerza y ​​elasticidad. Los folículos pilosos se originan en la dermis, junto con las glándulas sudoríparas que enfrían el cuerpo y las glándulas sebáceas que secretan aceites que mantienen la piel húmeda. Otras funciones de la dermis incluyen el alojamiento de terminaciones nerviosas que proporcionan sensación en la piel.





A veces, se cree que una tercera capa llamada hipodermis también forma parte de la piel, aunque se describe con mayor precisión como justo debajo de la piel. También se llama tejido subcutáneo y es un lugar donde se almacena la grasa. Además del almacenamiento de energía, también proporciona aislamiento y amortiguación al cuerpo, y es un lugar por donde pasan las células sanguíneas y los nervios. Debido a la cantidad de vasos sanguíneos que atraviesan esta área, es un buen lugar para inyectar medicamentos, como la insulina que se usa en la diabetes.

¿Cuáles son las afecciones cutáneas comunes que debe conocer?

Ahora que comprende lo que hace la piel, repasemos lo que sucede cuando las cosas van mal. Estas son algunas de las afecciones cutáneas más comunes que puede encontrar:





  • Sarpullidos: Todos los vieron y sintieron antes: parches de piel de aspecto enojado, rojos y, a veces, con picazón que erupcionan sobre su cuerpo. Una amplia gama de diferentes afecciones médicas pueden causar una erupción, incluidas infecciones virales, infecciones bacterianas de la piel como celulitis, infecciones por hongos, reacciones alérgicas o simplemente sequedad e irritación de la piel. El tratamiento de una erupción se dirige hacia la causa raíz, los antibióticos en la celulitis o el cambio de pañales con frecuencia en una dermatitis del pañal.
  • Eccema: un subconjunto de erupciones, el eccema también se llama dermatitis y es causado por la inflamación de la piel. Ocurre más comúnmente como parches de piel enrojecida, engrosada y con picazón. Hay muchas causas diferentes de eccema, que incluyen alergias, irritación y mala circulación. A veces, se desconoce la causa exacta del eccema.
  • Moretones: pueden ocurrir hematomas en la piel después de una lesión que aplasta los vasos sanguíneos debajo de la piel sin romper la superficie de la piel. Los moretones suelen desaparecer con el tiempo, pasando de un negro rojizo a un azul violeta a un amarillo verdoso antes de desaparecer. Por lo general, los moretones tardan un par de semanas en desaparecer, pero pueden demorar más, dependiendo del tamaño de la lesión.
  • Acné: una afección común de la piel que la mayoría de las personas conoce como la causa de los granos que aparecieron en sus caras con la pubertad. Los científicos no conocen la causa exacta del acné. Se entiende que los cambios hormonales juegan un papel importante, ya que pueden estimular la producción de secreciones aceitosas y cerosas llamadas sebo de las glándulas sebáceas de la piel. También se sabe que una bacteria llamada Cutibacterium acnes (anteriormente Propionibacterium acnes) desempeña un papel porque consume sebo y causa inflamación en la piel.
  • Verrugas: estos son pequeños crecimientos que ocurren en el exterior de la piel. Son causadas por ciertas cepas del virus del papiloma humano (VPH). Algunos subtipos de VPH de alto riesgo se transmiten sexualmente y causan cánceres de cuello uterino, anal, recto, pene y garganta.
  • Lunares: también llamados nevo, los lunares son lesiones cutáneas causadas por una colección de melanocitos, las células que producen el pigmento que le da color a la piel. La mayoría de los lunares son benignos, pero algunos, con bordes irregulares y colores múltiples, pueden estar asociados con el cáncer.
  • Cáncer de piel: los cánceres de piel son algunos de los cánceres más comunes en los seres humanos. Los tipos de cánceres de piel se nombran por las células que los causan. El carcinoma de células basales es el tipo más común y se ve como una protuberancia blanca nacarada o translúcida en la piel. Es más común en las áreas de la piel expuestas al sol. El carcinoma de células escamosas es el segundo cáncer de piel más común y puede verse como un parche escamoso o una úlcera que no desaparece. El último tipo de cáncer de piel se llama melanoma. Es el tipo de cáncer de piel más agresivo y causa la mayoría de las muertes por cáncer de piel en los Estados Unidos. El síntoma más común es un lunar irregular nuevo o en crecimiento. A menudo se puede propagar a otros órganos, por lo que la detección temprana es clave.

¿Cómo podemos cuidar nuestra piel?

La piel hace tanto por el resto del cuerpo, protegiéndolo de los patógenos y bloqueando la radiación ultravioleta del sol, que debemos hacer todo lo posible para mantenerlo saludable. Entonces, ¿cuáles son las formas en que podemos practicar el cuidado adecuado de la piel para mantener nuestra piel feliz?

Primero, debemos evitar dañar la piel. La piel es lo suficientemente resistente para sanar de daños menores, pero cuando la herida es lo suficientemente profunda como para penetrar en la dermis, se forman cicatrices. El tejido cicatricial es menos fuerte y flexible en comparación con la piel normal. El cabello, las glándulas sudoríparas y las glándulas sebáceas también no vuelvas a crecer en este área. Y mientras se cura, la herida es susceptible a infecciones y pérdida de agua, las funciones típicas en las que la piel suele ser excelente.

En segundo lugar, la protección solar es clave. La exposición al sol puede envejecer prematuramente su piel, causar manchas en el hígado o manchas de la edad y aumentar su riesgo de cáncer de piel. La Academia Estadounidense de Dermatología, un grupo de especialistas en piel, recomienda que todos busquen sombra; use ropa protectora, incluida una camisa liviana de manga larga, pantalones, un sombrero de ala ancha y gafas de sol; y aplique generosamente un protector solar de amplio espectro resistente al agua con un FPS de 30 o más en la piel expuesta. Y para todos los amantes de la playa, asegúrese de volver a aplicar protector solar al menos una vez cada dos horas e inmediatamente después de nadar o sudar.

En tercer lugar, sea suave con su piel. Si tu piel está seca, aplica una crema hidratante. Si nota cosas que le irritan la piel, como prendas de vestir o joyas, intente quitárselas y ponerse otra cosa. Evite los jabones fuertes que puedan resecar su piel.

Finalmente, lleve un estilo de vida saludable. De fumar es bien conocido por envejecer prematuramente la piel y aumenta el riesgo de cáncer de piel. Fumar también perjudica curación de heridas: algunos cirujanos retrasarán los procedimientos electivos o cosméticos hasta que el paciente deje de fumar. Llevar una dieta saludable también es importante para mantener una piel sana. Asegúrese de llevar una dieta bien equilibrada. La falta de nutrientes esenciales como la vitamina C, por ejemplo, puede predisponerlo a una mala cicatrización de heridas. Y finalmente, maneje el estrés en su vida, que puede ser un desencadenar para el acné y las erupciones.

Busque a su proveedor de atención médica si tiene alguna pregunta o inquietud sobre su piel. Ellos pueden ayudarlo a averiguar qué está sucediendo y, si corresponde, derivarlo a un experto que pueda determinar el mejor plan de tratamiento para usted.