¿Qué es el pus y cómo se puede tratar?

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Si tiene alguna pregunta o inquietud médica, hable con su proveedor de atención médica. Los artículos de Health Guide están respaldados por investigaciones revisadas por pares e información extraída de sociedades médicas y agencias gubernamentales. Sin embargo, no sustituyen el asesoramiento, el diagnóstico o el tratamiento de un médico profesional.



Seamos realistas, el pus es asqueroso. Es la sustancia espesa y blanquecina que se ve en el acné, así como en otras afecciones. Pero, ¿qué es realmente y por qué formamos pus?

El pus es una señal de que el sistema inmunológico de su cuerpo está trabajando para combatir una infección. Contiene glóbulos blancos (como neutrófilos), microorganismos (como bacterias) y tejido muerto ( Birkhauser, 2019 ). Cuando su sistema inmunológico detecta una infección bacteriana, envía glóbulos blancos al área infectada. Esos glóbulos blancos atacan al microorganismo invasor y los restos resultantes son una acumulación de pus.





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Los términos médicos para el pus son exudado purulento, drenaje purulento y licor puris. La mayoría de las veces, el pus es blanco, pero también puede ser amarillo, verde, rojo y marrón. También a veces huele mal.



Dado que el pus es una respuesta inmunitaria, también puede experimentar otros síntomas inflamatorios en las áreas infectadas que tienen acumulaciones de pus, que incluyen ( CDC, 2020 ):

  • Dolor
  • Enrojecimiento
  • Calor
  • Hinchazón

¿Dónde se forma el pus?

La mayoría de las personas están familiarizadas con el pus de las infecciones cutáneas. Puede estar cerca de la superficie, como acné (granos o pústulas) e infectado. folículos pilosos (foliculitis) —o puede ser más profunda— como en el caso de los abscesos cutáneos (furúnculos o furúnculos). A veces, estos furúnculos se agrupan para formar algo llamado ántrax ( Dhar, 2019 ).



Las infecciones de la piel también pueden ocurrir en el sitio de la incisión de la piel después de la cirugía, una condición llamada infección del sitio de la cirugía (SSI) ( Berríos-Torres, 2017 ). Algunas personas forman múltiples abscesos dolorosos, particularmente en las axilas o la ingle, característicos de una afección llamada hidradenitis supurativa ( AAD, n.d. ).

Sin embargo, la piel no es el único lugar donde su cuerpo puede formar pus. También puede desarrollar pus en la boca en la raíz de un diente infectado, alrededor de las amígdalas (infección de garganta por estreptococos) o en el tracto urinario. Las infecciones purulentas más graves pueden afectar a otros órganos como los pulmones (empiema), la médula espinal, los intestinos o el cerebro. Incluso puede desarrollar pus en el ojo, dentro de una articulación u otras partes del cuerpo; todo depende de la ubicación de la infección.



¿Qué causa el pus?

El pus se forma en respuesta a una infección, generalmente con bacterias. En las infecciones cutáneas, el culpable suele ser microorganismos que viven en la piel, como Staphylococcus aureus (S. aureus), resistente a la meticilina S. aureus (MRSA) y Streptococcus pyogenes . El solo hecho de tener estos gérmenes en la piel no le hace daño, pero si penetran en la piel a través de un corte o a lo largo de un folículo piloso, pueden provocar una infección y la formación de pus ( Baiu, 2018 ).

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Varios factores de riesgo hacen que sea más probable que desarrolle una infección con formación de pus, que incluyen ( Ibler, 2014 ):

  • Herida en la piel por cirugía o lesión / trauma
  • Condiciones de la piel, como eccema, dermatitis atópica o pie de atleta
  • Diabetes
  • Obesidad
  • Hinchazón de brazos o piernas de larga duración
  • Problemas del sistema inmunológico

Cómo tratar el pus

Puede prevenir infecciones de la piel lavándose las manos antes de tocar cualquier herida de la piel.

El tratamiento del pus dependerá del tamaño y la ubicación de la infección. En el caso del acné, la limpieza suave de la cara y el uso de tratamientos para el acné ayudarán. Puede tratar pequeñas acumulaciones de pus con compresas tibias para estimular que el pus se drene por sí solo. Pero no intente reventar las áreas con pus, esto aumenta su probabilidad de empeorar la infección y las cicatrices.

Es posible que las acumulaciones más grandes de pus (abscesos) deban tratarse con antibióticos o que un proveedor de atención médica deba drenarlas ( Spelman, 2020 ). En algunos casos, el drenaje se puede realizar con una aguja (un procedimiento llamado aspiración con aguja). En otros, puede ser necesaria una cirugía (un procedimiento llamado incisión y drenaje).

Cuándo buscar atención médica

Si nota alguno de los siguientes síntomas, busque atención médica de inmediato:

  • El área alrededor del pus está enrojecida, sensible y caliente al tacto; es posible que esté desarrollando celulitis, una infección de la piel que se puede propagar si no se trata de inmediato.
  • Cualquier empeoramiento del pus o síntomas asociados.
  • Tiene fiebre; esto puede significar que la infección es más profunda e incluso puede estar ingresando al torrente sanguíneo. Esto puede provocar una afección potencialmente mortal llamada sepsis.

Referencias

  1. Academia Estadounidense de Dermatología (n.d.). Hidradenitis supurativa: descripción general. Recuperado el 20 de enero de 2021 de https://www.aad.org/public/diseases/a-z/hidradenitis-suppurativa-overview
  2. Baiu I, Meléndez E. (2018). Absceso cutáneo. JAMA; 319 (13): 1405. Obtenido de https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2677448
  3. Berríos-Torres SI, Umscheid CA, Bratzler DW, et al. (2017). Directrices de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para la prevención de la infección del sitio quirúrgico. Cirugía JAMA; 152 (8): 784–791. Obtenido de https://jamanetwork.com/journals/jamasurgery/fullarticle/2623725
  4. Birkhauser, J., MD. (2018). Pus. Guía médica de Magill (Edición en línea). Obtenido de https://www.salempress.com/Magills-Medical-Guide
  5. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). (2020). Infecciones cutáneas. Recuperado el 20 de enero de 2021 de https://www.cdc.gov/antibiotic-use/community/for-patients/common-illnesses/skin-infections.html
  6. Dhar, A.D. (2019). Forúnculos y carbuncos. Merck Manual Versión Profesional . Recuperado el 20 de enero de 2021 de https://www.merckmanuals.com/professional/dermatologic-disorders/bacterial-skin-infections/furuncles-and-carbuncles
  7. Ibler, K. S. y Kromann, C. B. (2014). Furunculosis recurrente: desafíos y manejo: una revisión. Dermatología clínica, cosmética y en investigación, 7 , 59–64. Obtenido de https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3934592/
  8. Spelman, D. y Baddour, L.M. (2020) UpToDate - Celulitis y abscesos cutáneos en adultos: tratamiento. Recuperado el 20 de enero de 2021 de https://www.uptodate.com/contents/cellulitis-and-skin-abscess-in-adults-treatment
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